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definição da AAMR. Além disso, muitas delas pontuam na faixa de
“significativamente abaixo da média” de funcionamento intelectual em testes
de inteligência, definida como um escore de Q.I. de aproximadamente 70 a
75 ou abaixo.
A inteligência, conforme avaliada por testes de Q.I., é uma medida da taxa
de desenvolvimento; ou seja, descreve quanto desenvolvimento ocorreu em
um de-
terminado período de tempo e também é um índice que projeta quanto
desenvolvimento tende a ocorrer no futuro.
O desenvolvimento de indivíduos com Q.I.s mais baixos ocorre mais
lentamente, conforme descrições, do que em pessoas com Q.I.s mais altos;
ao longo do tempo, a disparidade no nível de desenvolvimento e conquistas
entre esses dois grupos aumenta. Com frequência é difícil detectar diferenças
no início do desenvolvimento, por exemplo na idade de dois ou três anos,
entre indivíduos em uma faixa de Q.I. de 65-75 comparados com indivíduos
com Q.I.s em torno de 100; entretanto, com o aumento da idade, a
disparidade torna-se cada vez mais óbvia. Quando o Q.I. avaliado das
crianças cai abaixo de 50, torna-se muito mais fácil detectar problemas de
desenvolvimento em idade precoce.
Estimativas da incidência de escores de Q.I. na faixa de retardo mental em
pessoas com autismo variam consideravelmente, de aproximadamente 25% a
80% (Zahner e Pauls, 1987). Em geral, as estimativas estão na faixa de 50%
a 80%. No exame da capacidade intelectual, os escores de Q.I. das pessoas
autistas são menos reveladores do que a variação em seu desempenho nos
subtestes específicos de uma avaliação de Q.I. (Lerea, 1987). Pessoas com
autismo exibem um padrão irregular de pontos fortes e fracos. Normalmente,
elas pontuam mais alto em subtestes que medem habilidades não verbais do
que naqueles que avaliam habilidades verbais. Elas se saem melhor em
subtestes que avaliam a memória de curto prazo do que em subtestes que
avaliam a compreensão e o conhecimento social. Elas também pontuam
melhor nos subtestes que analisam habilidades de organização perceptual,
mas estão mais propensas a ter problemas com subtestes que exigem
habilidades de sequenciamento. Se adotarmos a noção de que a inteligência
é composta não de uma capacidade geral, mas de múltiplas habilidades,

