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como conexões funcionais e estruturais no cérebro, tendo assim um efeito
prejudicial sobre o desenvolvimento cognitivo. A preferência pela ausência
de complexidade, exibida por bebês aflitos, assemelha-se, estreitamente, às
fixações de atendimento e às rotinas estereotipadas nas quais as crianças com
autismo se envolvem, quando estão sob estresse. Para uma revisão das
pesquisas sobre o papel da emoção no desenvolvimento cognitivo, o leitor
deve consultar Whitman, O’Callaghan e Sommer (1997).
Crianças autistas podem ser especialmente vulneráveis ao estresse, se os seus
sistemas de estimulação e regulação do estado são disfuncionais, e caso os
estressores no ambiente sejam demasiado intensos e prolongados, e/ou seu
sistema de autorregulação não se desenvolveu de forma eficiente. Se o
estresse precoce não é trabalhado, pode ocorrer o risco de atraso no
aprimoramento dos seus sistemas motor, cognitivo, de linguagem e de
interação social. Além disso, se o sistema de sinalização social das crianças
com autismo é comprometido, elas podem não receber dos cuidadores o
suporte emocional necessário para controlar seus níveis de estimulação.
Como discutiremos mais tarde, os suportes sociais podem desempenhar um
papel crítico no desenvolvimento da autorregulação em crianças autistas.
Vários estudos indicam que quando a emotividade e a autorregulação são
consideradas em conjunto, elas podem servir como fatores de risco ou de
proteção, no ajuste social das crianças. Em uma análise realizado por Lengua
(2002), a definição de autorregulação incluiu processos que modulam
respostas emocionais, tais como o deslocamento da atenção e o foco. Lengua
(2002) constatou que a emocionalidade negativa predizia problemas de
adaptação, e que a emocionalidade positiva predizia adaptação positiva em
crianças da terceira à quinta série, enquanto que a autorregulação expressava
os dois tipos de adaptação. Embora não relatados diretamente, os dados deste
estudo parecem indicar que as crianças com melhores habilidades de
autorregulação eram não apenas menos negativas em suas emoções, mas
também que sua capacidade para controlá-las levava a uma melhor adaptação
social.
Em linha com este padrão de resultados, Belsky et al. (2001) descobriram
que crianças sem deficiências, mas que reagiam negativa e intensamente ao
seu ambiente eram mais limitadas em suas habilidades sociais. Esse
relacionamento, porém, ocorria apenas quando as crianças também tinham

