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Processos sensoriais
Como já descrevemos, crianças com autismo frequentemente exibem
problemas de hipersensibilidade e/ou hipossensibilidade. As informações
disponíveis parecem sugerir que seus problemas sensoriais seriam
secundários a problemas em outras áreas, como o sistema de
estimulação/ativação, em vez de se deverem a imperfeições básicas no
sistema sensorial. Em particular, não existem evidências realmente fortes de
que as dificuldades sensoriais dessas crianças se relacionem a problemas
nas estruturas sensoriais periféricas, embora existam alguns relatos na
literatura de que crianças autistas têm diferentes tipos de dificuldades
visuais e auditivas (Carmody et al., 2001; Klin, 1993; Rosenhall et al.,
1999). Qualquer que seja o caso, está claro que as crianças com autismo
frequentemente têm problemas com o processamento de certos tipos de
estimulação, assim como com a integração de estímulos sensoriais de
diversas modalidades. Sob uma perspectiva sensorial, pessoas com este
transtorno, particularmente as crianças, parecem experimentar o mundo, com
frequência, como caótico, desagradável e, ocasionalmente, doloroso (ver
capítulo 2). Seus problemas sensoriais, por sua vez, afetam o funcionamento
em outras áreas.
Limitações no sistema sensorial, sejam primárias ou secundárias, tendem a
influenciar o nível de estimulação, com a hipersensibilidade aumentando
ainda mais a estimulação e a hipossensibilidade reforçando um estado
existente de baixa estimulação ou servindo para reduzir um estado de
hiperestimulação. Como mencionado, a hipossensibilidade, ou desatenção
sensorial ao ambiente, pode ser funcional se permitir, que uma pessoa se
desligue de uma situação confusa e/ou dolorosa. Os problemas sensoriais
também podem impedir o desenvolvimento do sistema motor; por exemplo, a
coordenação dos sistemas sensorial e motor é fundamental para o
desenvolvimento das habilidades motoras grossas e finas. Estudos
realizados por Gepner e Mestre (2002) sugerem que as crianças com autismo
são menos reativas, em termos de postura, ao movimento ambiental
visualmente percebido do que um grupo de comparação de crianças com

