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A modificação comportamental, baseada em princípios de aprendizagem
bem estabelecidos, emprega procedimentos como reforço positivo e
negativo, extinção, controle de estímulos, lembretes, modelagem e
encadeamento, para aumentar o comportamento apropriado e diminuir
comportamentos inapropriados. O campo da análise comportamental
aplicada enfatiza que, essas e outras técnicas utilizadas em programas de
educação comportamental, devem ser avaliadas por meio de procedimentos
confiáveis de medição e por desenhos de pesquisas para indivíduos únicos.
Intervenções de aprendizado por tentativas discretas, que têm sido
amplamente empregadas na área do autismo, como resultado dos programas
de pesquisas e programas de treinamento de Ivar Lovaas, utilizam as
técnicas de modificação de comportamento mencionadas anteriormente,
assim como muitas das metodologias de avaliação desenvolvidas na área da
análise comportamental aplicada.
Durante o aprimoramento inicial da educação comportamental, um dos
principais alvos desta intervenção era os indivíduos vistos como incapazes
de aprender, particularmente as crianças com retardo mental “grave e
profundo” (Whitman et al., 1983). Após demonstrar a utilidade dessa
abordagem para o ensino de crianças com deficiências comportamentais
marcantes, os procedimentos foram rapidamente ampliados para ajudar
crianças e adultos com uma variedade de problemas de difícil tratamento,
bem como para ensinar crianças, com desenvolvimento típico, em salas de
aula do ensino regular e em situações domiciliares (Bandura, 1969).
Criaram-se diversos mitos em torno da área da educação comportamental,
frequentemente perpetuados por indivíduos que não estavam muito
familiarizados com a teoria de aprendizagem e com as pesquisas aplicadas
nesta área. Por exemplo, muitas pessoas veem a educação comportamental
como uma intervenção ou conjunto de intervenções voltado, basicamente, à
redução de um comportamento inadequado ou mal adaptado. Embora tal
ênfase estivesse presente em alguns programas mais antigos de educação
comportamental, o alvo básico de intervenções comportamentais tem sido o
ensino de novos comportamentos, como habilidades de autoajuda, de
linguagem, sociais e acadêmicas. De modo semelhante, muitas pessoas
percebem que a abordagem da educação comportamental baseia-se
ativamente no uso de técnicas de punição. A verdade, contudo, é que a

