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Crianças pequenas e diagnóstico precoce







                À medida que o conhecimento científico sobre o desenvolvimento precoce

                do autismo aumenta, crianças estão sendo diagnosticadas em idades mais
                precoces. Historicamente, um diagnóstico de autismo ocorre apenas em torno
                dos quatro anos ou mais tarde, quando as crianças ingressam na escola.
                Entretanto, há uma tendência, atualmente, para um parecer mais precoce, com
                muitas crianças sendo diagnosticadas aos dois ou três anos. Esta tendência

                ocorre porque os procedimentos melhoraram, os médicos estão mais
                informados sobre o assunto e as crianças são analisadas mais cedo pelas
                agências das comunidades. Em virtude da importância de se iniciar
                intervenções o quanto antes, é fundamental diagnosticar o autismo no estágio
                mais prematuro possível. Embora muitos instrumentos não tenham sido
                validados em crianças com menos de três anos de idade, tais métodos
                começam a evoluir.


                Ainda assim, a tarefa de diagnosticar o autismo em uma idade precoce

                apresenta desafios. Por ser um transtorno do desenvolvimento, o autismo
                manifesta-se de diversas maneiras, em diferentes idades. Antes dos três
                anos, e particularmente antes dos dois anos, muitas das características
                centrais associadas com o transtorno ainda não se manifestaram claramente;
                em particular, atrasos na interação social e na comunicação são difíceis de
                detectar. Em idades mais precoces, as diferenças entre crianças com atrasos

                do desenvolvimento nessas áreas e aquelas de desenvolvimento normal são
                consideravelmente menos pronunciadas que em uma idade mais tardia. É
                intrínseco à natureza do atraso do desenvolvimento que a disparidade entre
                crianças com atrasos e aquelas sem atrasos aumente ao longo do tempo,
                enquanto o crescimento avança, especialmente durante o período em que
                comportamentos como linguagem e interação social começam a emergir em
                suas formas mais complexas.


                Também é difícil obter um diagnóstico válido de autismo porque bebês e

                crianças pequenas, como representantes de uma população, apresentam
                variabilidade considerável em seus padrões de desenvolvimento. Antes de
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